8月23日标志着瓦格纳创始人普里戈金逝世三周年，许多支持战争的俄罗斯高层人士指控他遭到了暗杀，此事在国内产生了重大影响，令莫斯科弥漫着阴霾，局势愈发紧张。2023年8月23日，普里戈金及其瓦格纳高层同伴乘坐的飞机在俄罗斯特维尔州意外坠毁，机上十人全部遇难。此事件后，围绕普里戈金的众多疑云始终未能消散，部分情报显示，飞机可能曾遭防空导弹袭击。事故地点距离俄军的S-300防空系统并不远，然而俄罗斯方面的调查报告坚称飞机未受到外部攻击，并声称现场发现了手榴弹的残片。这一情况表明，连克里姆林宫也未完全排除普里戈金被暗杀的可能性。就在事发两个月前，瓦格纳刚刚展开“兵谏”，普里戈金在6月23日控制了俄南部重镇罗斯托夫，并向莫斯科进军，迅速引起国际震动，克宫随即将其定性为“叛乱”。不过不到一天，普里戈金在白俄罗斯总统卢卡申科的调解下停止了进攻，尽管俄方随后撤销了对此的刑事指控，但从他宣布起兵时起，已经失去了莫斯科的信任，为他的最终结局埋下了伏笔。普里戈金之死引起了俄罗斯内部的巨大反响，因为他被认为是一位懂得军事并有出色战绩的人。在其去世三周年之际，包括“罗曼诺夫之光”及军事记者亚历山大·西蒙诺夫在内的多位人士进行了悼念，并暗示克里姆林宫对此负责。他们纷纷感叹杀死普里戈金是自我削弱，这种感慨在乌克兰日益升级的无人机攻击背景下尤其显得刺眼。实际上，这些人并非真正为普里戈金鸣不平，而是对自身安全局势感到不安，或者对俄军的战局抱有怀疑，因此将希望寄托于已经去世三年的普里戈金，实际上他们的这种想法与阿Q相似，意在表示——如果普里戈金仍在，俄军当年早该攻入基辅。然而，事实果真如此吗？普里戈金去世的时刻，乌军的无人机技术远未达到如今的水平，因此即便他还活着，也很可能仅感叹于莫斯科弥漫的硝烟。有趣的是，8月23日正好是乌克兰的国旗日，他们此时正兴高采烈地庆祝。